భారత్–బ్రిటన్ సంబంధాల్లో మరోసారి ఉద్రిక్తత.. అసలేం జరిగింది?

న్యూఢిల్లీ: భారత్‌–యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్ (UK) మధ్య కుదిరిన స్వేచ్ఛా వాణిజ్య ఒప్పందం అమల్లోకి వచ్చిన తర్వాత స్కాచ్ విస్కీ దిగుమతి పన్నుల విషయంలో కొత్త వివాదం తెరపైకి వచ్చింది. స్కాచ్ విస్కీని బల్క్ రూపంలో దిగుమతి చేసుకుని భారత్‌లో మిశ్రమం చేసి బాట్లలో నింపే కంపెనీలకు తగ్గించిన కస్టమ్స్ డ్యూటీ వర్తిస్తుందా? లేదా? అన్న అంశంపై కేంద్ర ప్రభుత్వానికి, మద్యం తయారీ సంస్థలకు మధ్య భిన్నాభిప్రాయాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి.

ఈ వివాదం ముఖ్యంగా భారత్‌లో తయారయ్యే మిశ్రమ విస్కీ బ్రాండ్లపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉందని పరిశ్రమ వర్గాలు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నాయి. అయితే బ్రిటన్‌లోనే బాట్లలో నింపి దిగుమతి చేసే సింగిల్ మాల్ట్, ఇతర స్కాచ్ విస్కీ ఉత్పత్తులకు ఒప్పందం ప్రకారం పన్ను తగ్గింపు వర్తించే అవకాశం ఉంది.

అసలు వివాదం ఏమిటి?

భారత్‌–బ్రిటన్ వాణిజ్య ఒప్పందం ప్రకారం కొన్ని స్కాచ్ విస్కీ దిగుమతులపై కస్టమ్స్ డ్యూటీని ప్రస్తుతమున్న 150 శాతం నుంచి 75 శాతానికి తగ్గించేందుకు భారత్ అంగీకరించింది. అయితే ఈ రాయితీ యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్‌లోనే బాట్లలో నింపి, పూర్తిస్థాయి ఉత్పత్తిగా దిగుమతి చేసే స్కాచ్ విస్కీకి మాత్రమే వర్తిస్తుందని భారత ప్రభుత్వం భావిస్తున్నట్లు సమాచారం.

స్కాచ్ విస్కీని బల్క్ రూపంలో భారత్‌కు తీసుకొచ్చి, ఇక్కడి గ్రెయిన్ స్పిరిట్‌తో మిశ్రమం చేసి బాట్లలో నింపే ఉత్పత్తులకు మాత్రం 150 శాతం పన్ను కొనసాగుతుందని ప్రభుత్వ వర్గాల వైఖరిగా తెలుస్తోంది. ఈ వర్గీకరణనే మద్యం తయారీ సంస్థలు సవాలు చేస్తున్నాయి.

భారతదేశంలో మద్యం విక్రయాలపై రాష్ట్ర స్థాయి పన్నులు కూడా అధికంగా ఉండటంతో, దిగుమతి సుంకాల విషయంలో తీసుకునే నిర్ణయాలు కంపెనీల ఉత్పత్తి వ్యయాలు, ధరలపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది.

ప్రముఖ మద్యం కంపెనీలతో చర్చలు

రాయిటర్స్ నివేదిక ప్రకారం, ఈ పన్నుల వివాదంపై కేంద్ర ప్రభుత్వం డియాజియో, పర్నోడ్ రికార్డ్, రాడికో ఖైతాన్, అలైడ్ బ్లెండర్స్ అండ్ డిస్టిల్లర్స్ వంటి ప్రముఖ మద్యం కంపెనీలతో ప్రైవేటుగా చర్చలు జరుపుతోంది.

బల్క్ స్కాచ్ విస్కీ దిగుమతులకు తగ్గించిన పన్ను వర్తించదని భారత అధికారులు వాదిస్తున్నట్లు సమాచారం. అయితే వాణిజ్య ఒప్పందంలోని పన్నుల షెడ్యూల్ బల్క్ స్కాచ్ దిగుమతులను కూడా కవర్ చేస్తుందని పరిశ్రమ వర్గాలు పేర్కొంటున్నాయి.

ఈ ఏడాది ప్రారంభంలో ప్రవేశపెట్టిన కొత్త కస్టమ్స్ వర్గీకరణను ఈ దిగుమతులకు వర్తింపజేయాలని పన్ను అధికారులు భావిస్తున్నట్లు తెలుస్తోంది. దీనిపై పరిశ్రమ ప్రతినిధులు అభ్యంతరం వ్యక్తం చేస్తున్నారు.

యానా అడ్వైజర్స్ వ్యవస్థాపకుడు రాజ్నిష్ సింగ్ రాయిటర్స్‌తో మాట్లాడుతూ, ‘కాంపౌండ్ ఆల్కహాలిక్ బేవరేజెస్ అనేవి ఫ్లేవర్ కలిపిన లేదా మార్పులు చేసిన ఆల్కహాల్ ఉత్పత్తులు. కానీ బల్క్ స్కాచ్ విస్కీ అనేది మాల్టెడ్ బార్లీ, నీటితో తయారయ్యే డిస్టిల్డ్ ఆల్కహాలిక్ బేవరేజ్’ అని వివరించారు. ఈ రెండు ఉత్పత్తులను ఒకే విధంగా వర్గీకరించడం సరికాదన్నది పరిశ్రమ వాదనగా ఉంది.

భారతీయ విస్కీ బ్రాండ్లపై ప్రభావం ఎంత?

పరిశ్రమ అంచనాల ప్రకారం, బ్రిటన్ నుంచి భారత్‌కు దిగుమతి అయ్యే స్కాచ్ విస్కీలో దాదాపు 80 శాతం బల్క్ రూపంలోనే వస్తోంది. ఈ స్కాచ్‌ను భారత్‌లో తయారయ్యే విదేశీ మద్యం (IMFL) విస్కీ బ్రాండ్ల తయారీలో ఉపయోగిస్తున్నారు.

భారత్ ప్రపంచంలోనే స్కాచ్ విస్కీకి అతిపెద్ద ఎగుమతి మార్కెట్లలో ఒకటిగా ఉంది. 2025లో బ్రిటన్ నుంచి భారత్‌కు సుమారు 220 మిలియన్ బాటిళ్లకు సమానమైన స్కాచ్ విస్కీ ఎగుమతులు జరిగినట్లు నివేదికలు పేర్కొంటున్నాయి.

బల్క్ స్కాచ్ దిగుమతులపై 150 శాతం పన్ను కొనసాగితే, దానిపై ఆధారపడే భారతీయ మిశ్రమ విస్కీ బ్రాండ్ల ఉత్పత్తి ఖర్చులు పెరిగే అవకాశం ఉంది. రాయల్ స్టాగ్, బ్లెండర్స్ ప్రైడ్, మెక్‌డోవెల్స్ వంటి బ్రాండ్లపై ఈ పరిణామం ప్రభావం చూపవచ్చని పరిశ్రమ వర్గాలు భావిస్తున్నాయి.

ఉదాహరణకు, పర్నోడ్ రికార్డ్‌కు చెందిన బ్లెండర్స్ ప్రైడ్‌లో స్కాచ్ మాల్ట్స్‌తో పాటు భారతీయ గ్రెయిన్ స్పిరిట్‌ను ఉపయోగిస్తారు. ఈ నేపథ్యంలో బల్క్ స్కాచ్‌పై విధించే దిగుమతి సుంకం ఆ బ్రాండ్ ఉత్పత్తి వ్యయాలపై ప్రభావం చూపవచ్చు.

మరోవైపు, ది గ్లెన్‌లివెట్ వంటి బ్రిటన్‌లోనే బాట్లలో నింపి దిగుమతి చేసే స్కాచ్ ఉత్పత్తులకు ఒప్పందంలోని 75 శాతం తగ్గించిన సుంకం వర్తించే అవకాశం ఉందని అంచనా వేస్తున్నారు.

విస్కీ ధరలు పెరుగుతాయా?

బల్క్ స్కాచ్‌పై 150 శాతం దిగుమతి పన్ను కొనసాగితే, దానిని ముడిసరుకుగా ఉపయోగించే కంపెనీలకు అదనపు వ్యయం తప్పకపోవచ్చు. అయితే ఈ భారం పూర్తిగా వినియోగదారులపై పడుతుందని ఇప్పుడే చెప్పలేం.

కంపెనీలు పెరిగిన వ్యయాన్ని కొంతవరకు తామే భరించవచ్చు. లేదంటే తమ ఉత్పత్తుల మిశ్రమంలో మార్పులు చేయడం, ప్రత్యామ్నాయ దిగుమతి వనరులను అన్వేషించడం లేదా అదనపు ఖర్చులో కొంత భాగాన్ని ఉత్పత్తుల ధరల రూపంలో వినియోగదారులకు బదిలీ చేయడం వంటి మార్గాలను పరిశీలించవచ్చు.

అందువల్ల విస్కీ ధరలు పెరుగుతాయా లేదా అనేది ప్రభుత్వ తుది నిర్ణయం, కంపెనీల వ్యూహాలపై ఆధారపడి ఉంటుంది. తక్షణంగా కంపెనీల లాభాల మార్జిన్లపై ఒత్తిడి, సరఫరా వ్యవస్థలో అనిశ్చితి ఏర్పడే అవకాశం ఉంది.

భారత్‌–బ్రిటన్ వాణిజ్య ఒప్పందంపై ప్రభావం?

బల్క్ స్కాచ్ దిగుమతులకు తగ్గించిన పన్ను వర్తించకపోవడం వల్ల వాణిజ్య ఒప్పందం ద్వారా ఆశించిన ప్రయోజనాలు దెబ్బతింటాయని భారతీయ మద్యం పరిశ్రమ సంస్థలు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నాయి. పూర్తిగా బాట్లలో నింపిన విస్కీకి తక్కువ పన్ను, బల్క్ దిగుమతులకు అధిక పన్ను విధిస్తే కంపెనీలు భారత్‌లో తయారీ చేయడం కంటే పూర్తిస్థాయి ఉత్పత్తులను దిగుమతి చేసుకోవడానికి మొగ్గు చూపే అవకాశం ఉందని పరిశ్రమ ప్రతినిధులు వాదిస్తున్నారు.

అలైడ్ బ్లెండర్స్ అండ్ డిస్టిల్లర్స్ ఇటీవల విడుదల చేసిన పెట్టుబడిదారుల ప్రదర్శనలో తాము బల్క్ స్కాచ్ దిగుమతి చేసుకునే అతిపెద్ద కంపెనీలలో ఒకటిగా ఉన్నట్లు పేర్కొంది. UK వాణిజ్య ఒప్పందం తమ ప్రీమియం ఉత్పత్తుల విభాగానికి మరింత అవకాశాలను కల్పిస్తుందని కూడా తెలిపింది.

పర్నోడ్, డియాజియో వంటి ప్రముఖ కంపెనీలకు ప్రాతినిధ్యం వహించే ఇంటర్నేషనల్ స్పిరిట్స్ అండ్ వైన్స్ అసోసియేషన్ ఆఫ్ ఇండియా కూడా ఈ కస్టమ్స్ వర్గీకరణ వివాదం ఒప్పందం ద్వారా లభించాల్సిన మార్కెట్ ప్రయోజనాలను ప్రభావితం చేయవచ్చని అభిప్రాయపడినట్లు సమాచారం.

స్కాచ్ ఎగుమతులపై బ్రిటన్ ఆందోళన

ఈ వివాదంపై బ్రిటన్ ప్రభుత్వం కూడా స్పందించింది. భారత్‌లో కంపెనీలు పరిశీలనను ఎదుర్కొంటున్నాయంటూ రాయిటర్స్ గత నెలలో కథనం ప్రచురించిన నేపథ్యంలో, UK ప్రభుత్వ ప్రతినిధి స్పందిస్తూ వాణిజ్య ఒప్పందంలో అంగీకరించిన పన్నుల ప్రకారం బ్రిటన్ కంపెనీలు తమ ఉత్పత్తులను ఎగుమతి చేసుకునేలా భారత ప్రభుత్వంతో కలిసి పనిచేస్తున్నామని తెలిపారు.

స్కాట్లాండ్ నాయకుడు జాన్ స్వినీ ఇటీవల భారత్‌లో పర్యటించిన సందర్భంగా బల్క్ స్కాచ్ విస్కీ ఎగుమతుల అంశాన్ని భారత ప్రభుత్వంతో చర్చించినట్లు సమాచారం.

ఈ వివాదంపై భారత ప్రభుత్వం ఇప్పటివరకు బహిరంగంగా పూర్తి వివరాలతో స్పందించలేదు. కేంద్ర ప్రభుత్వం, మద్యం కంపెనీల మధ్య జరుగుతున్న చర్చలు ఎలాంటి ఫలితాన్ని ఇస్తాయన్నది ఇప్పుడు ఆసక్తికరంగా మారింది. తుది నిర్ణయం వెలువడిన తర్వాతే భారతీయ విస్కీ తయారీ సంస్థలపై, వినియోగదారుల ధరలపై ఈ వివాదం చూపే ప్రభావం స్పష్టమవుతుంది.