శాండ్‌పేపర్‌గేట్‌ వివాదం.. మళ్లీ విచారణకు డిమాండ్‌

DNEWS : 2018లో ప్రపంచ క్రికెట్‌ను కుదిపేసిన ఆస్ట్రేలియా బాల్‌ ట్యాంపరింగ్‌ వివాదం మరోసారి చర్చనీయాంశంగా మారింది. దక్షిణాఫ్రికాతో కేప్‌టౌన్‌లో జరిగిన టెస్టు మ్యాచ్‌లో బంతి స్వరూపాన్ని అక్రమంగా మార్చేందుకు శాండ్‌పేపర్‌ ఉపయోగించిన ఘటనకు సంబంధించి కొత్త ఆరోపణలు వెలుగులోకి రావడంతో ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌లో కలకలం రేగుతోంది. అప్పట్లో జరిగిన అంతర్గత విచారణలో ముగ్గురు ఆటగాళ్లకే ఈ కుట్ర గురించి ముందస్తు సమాచారం ఉందని తేల్చగా, ఇప్పుడు మొత్తం జట్టుకు విషయం తెలుసని ఉస్మాన్‌ ఖవాజా తన ఆత్మకథలో పేర్కొనడం వివాదాన్ని మళ్లీ రగిలించింది.

ఈ నేపథ్యంలో 2018లో క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా నిర్వహించిన స్వతంత్ర సాంస్కృతిక సమీక్షలో భాగమైన పీటర్‌ కాలిన్స్‌ కీలక వ్యాఖ్యలు చేశారు. ఖవాజా చేసిన ఆరోపణలను పూర్తిగా పరిశీలించేందుకు మరోసారి స్వతంత్ర దర్యాప్తు జరగాలని ఆయన కోరుతున్నారు. ముఖ్యంగా ఖవాజా అప్పట్లో రాసుకున్నట్లు చెబుతున్న నోట్స్‌ను పరిశీలించి వాస్తవాలను వెలికితీయాలని సూచించారు.

ఖవాజా ఆత్మకథతో మళ్లీ మొదలైన వివాదం

ఆస్ట్రేలియా మాజీ ఓపెనర్‌ ఉస్మాన్‌ ఖవాజా తన ఆత్మకథ ‘సాబ్ర్‌’లో 2018 దక్షిణాఫ్రికా పర్యటనకు సంబంధించిన సంచలన విషయాలను ప్రస్తావించారు. కేప్‌టౌన్‌ టెస్టులో మాత్రమే కాకుండా, అంతకుముందు జరిగిన మ్యాచ్‌లోనూ బంతిని అక్రమంగా మార్చే ప్రయత్నం జరిగిందని ఆయన పేర్కొన్నట్లు వార్తలు వెల్లడించాయి.

ఈ వ్యవహారం గురించి అప్పటి జట్టులోని కొంతమందికే తెలుసని చెప్పడం సరైనది కాదని ఖవాజా అభిప్రాయపడ్డారు. తన వ్యాఖ్యల్లో జట్టులోని అందరికీ ఈ విషయం తెలిసిందనే భావనను వ్యక్తం చేశారు. అయితే బౌలర్లు లేదా ఇతర ఆటగాళ్లు శాండ్‌పేపర్‌ వాడకాన్ని ప్రత్యక్షంగా చూశారని ఆయన స్పష్టంగా నిర్ధారించలేదు. జట్టు సమష్టి బాధ్యత తీసుకోవాల్సి ఉండగా, ముగ్గురు ఆటగాళ్లపైనే మొత్తం నింద పడిందని ఆయన భావిస్తున్నారు.

ఖవాజా ప్రకారం, ఘటన తర్వాత డ్రెస్సింగ్‌ రూమ్‌లో తాను ఈ అంశంపై మాట్లాడారు. బాధ్యతను కొంతమందిపై మాత్రమే మోపకుండా జట్టంతా బాధ్యత తీసుకోవాలని సూచించారు. కానీ చివరకు డేవిడ్‌ వార్నర్‌, స్టీవ్‌ స్మిత్‌, కామెరాన్‌ బాన్‌క్రాఫ్ట్‌ మాత్రమే కఠిన చర్యలను ఎదుర్కొన్నారు.

పీటర్‌ కాలిన్స్‌ డిమాండ్‌.. నోట్స్‌ పరిశీలించాలి

2018లో ఆస్ట్రేలియా జట్టు ఆన్‌-ఫీల్డ్‌ సంస్కృతిపై జరిగిన స్వతంత్ర సమీక్షలో పీటర్‌ కాలిన్స్‌ మాజీ క్రికెటర్‌ రిక్‌ మెక్‌కాస్కర్‌తో కలిసి ఆటగాళ్లను ఇంటర్వ్యూ చేశారు. తాజా ఆరోపణలపై స్పందించిన కాలిన్స్‌, ఖవాజాను మరోసారి విచారించాల్సిన అవసరం ఉందని చెప్పారు.

ఖవాజా అప్పట్లో దక్షిణాఫ్రికాలో ఉన్న సమయంలో కొన్ని నోట్స్‌ రాసుకున్నానని వెల్లడించారు. ఆ నోట్స్‌ నిజంగా అప్పుడే రాసినవేనా, వాటిలో తర్వాత మార్పులు జరిగాయా అనే విషయాలను సాంకేతికంగా పరిశీలించవచ్చని కాలిన్స్‌ సూచించారు. డాక్యుమెంట్‌ వెర్షన్‌ హిస్టరీ, టైమ్‌స్టాంప్‌లు, ప్రచురణకర్తలకు పంపిన ముసాయిదాలను పరిశీలించడం ద్వారా వాటి ప్రామాణికతను నిర్ధారించే అవకాశం ఉందని అభిప్రాయపడ్డారు.

ఖవాజా చెబుతున్న విషయాలు నిజమా కాదా అనేది ఆధారాలతో తేల్చాలని, అప్పట్లో జట్టులో ఉన్న ఆటగాళ్లందరికీ తమ వాదన వినిపించే అవకాశం కల్పించాలని కాలిన్స్‌ కోరుతున్నారు. విచారణ అంతర్గతంగా కాకుండా పూర్తిగా స్వతంత్ర వ్యక్తుల ఆధ్వర్యంలో జరగాలని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.

ఆరోపణలు నిజమని ముందుగానే నిర్ణయించకూడదని, అదే సమయంలో వాటిని పట్టించుకోకుండా వదిలేయడం కూడా సరైంది కాదని ఆయన వాదన. సరైన విచారణ జరిగితే ఆటగాళ్లపై కొనసాగుతున్న అనుమానాలకు ముగింపు పలికే అవకాశం ఉంటుందని పేర్కొన్నారు.

క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా మాత్రం వెనక్కి తగ్గడం లేదు

మరోవైపు, ఈ వివాదంపై కొత్తగా విచారణ చేపట్టే ఆలోచన లేదని క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా (CA) స్పష్టం చేసింది. సంస్థ చీఫ్‌ ఎగ్జిక్యూటివ్‌ టాడ్‌ గ్రీన్‌బర్గ్‌ మాట్లాడుతూ, ఇప్పటివరకు అందిన సమాచారాన్ని పరిశీలించిన తర్వాత 2018లో తీసుకున్న నిర్ణయాలపై తమకు నమ్మకం ఉందని తెలిపారు.

ఖవాజా చేసిన వ్యాఖ్యలు అప్పట్లో ఇతర ఆటగాళ్లు వెల్లడించిన విషయాలకు భిన్నంగా ఉన్నాయని ఆయన పేర్కొన్నారు. గత ఎనిమిదేళ్లలో సంబంధిత వ్యక్తులకు తమ వద్ద ఉన్న సమాచారాన్ని అందించే అవకాశం ఉందని, ఇప్పటికీ కొత్త ఆధారాలు ఉంటే వాటిని సమర్పించవచ్చని తెలిపారు. అయితే ప్రస్తుత పరిస్థితుల్లో మరో విచారణ ప్రారంభించడానికి తగిన కారణం కనిపించడం లేదని స్పష్టం చేశారు.

క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా ప్రకారం, అప్పటి విచారణలో లభించిన ఆధారాల ఆధారంగా మాత్రమే చర్యలు తీసుకున్నారు. తాజా ఆరోపణలు వచ్చినంత మాత్రాన పాత నిర్ణయాలను తిరిగి పరిశీలించాల్సిన అవసరం లేదన్నది సంస్థ వైఖరి.

డేవిడ్‌ వార్నర్‌ మద్దతు.. మిచెల్‌ స్టార్క్‌ ఖండన

ఖవాజా వ్యాఖ్యలకు అప్పటి ఆస్ట్రేలియా వైస్‌ కెప్టెన్‌ డేవిడ్‌ వార్నర్‌ బహిరంగంగా మద్దతు తెలిపారు. ఖవాజా చెప్పిన విషయాలు వంద శాతం నిజమని ఆయన పేర్కొన్నారు. 2018లో జరిగిన విచారణ తొందరపాటుతో, సరైన విధానాలు పాటించకుండా జరిగిందని విమర్శించారు.

ఆ విచారణలో ఖవాజాను ప్రశ్నించకపోవడాన్ని వార్నర్‌ ప్రత్యేకంగా ప్రస్తావించారు. ఘటన జరిగిన సమయంలో కామెరాన్‌ బాన్‌క్రాఫ్ట్‌ పక్కనే ఖవాజా ఉన్నారని, ఆయన నుంచి సమాచారం తీసుకోకుండా విచారణను సమగ్రంగా ఎలా నిర్వహించారని ప్రశ్నించారు.

అయితే ఆస్ట్రేలియా బౌలర్‌ మిచెల్‌ స్టార్క్‌ మాత్రం ఖవాజా వాదనతో విభేదించారు. బంతిని మార్చేందుకు శాండ్‌పేపర్‌ ఉపయోగిస్తున్న విషయం తమకు ముందుగా తెలియదని గతంలో తాము ఇచ్చిన ప్రకటనలో పేర్కొన్న విషయానికే కట్టుబడి ఉన్నామని తెలిపారు.

పాట్‌ కమిన్స్‌, మిచెల్‌ స్టార్క్‌, జోష్‌ హేజిల్‌వుడ్‌, నాథన్‌ లయన్‌ 2021లో విడుదల చేసిన ఉమ్మడి ప్రకటనలో, బంతిని మార్చేందుకు విదేశీ పదార్థాన్ని మైదానంలోకి తీసుకొచ్చిన విషయం న్యూలాండ్స్‌ మైదానంలోని పెద్ద తెరపై దృశ్యాలు కనిపించిన తర్వాతే తమకు తెలిసిందని పేర్కొన్నారు. తాజా ఆరోపణలతో ఆ ప్రకటనపై మరోసారి చర్చ మొదలైంది.

2018లో ఏం జరిగింది?

2018 మార్చిలో దక్షిణాఫ్రికాతో కేప్‌టౌన్‌లో జరిగిన టెస్టు మ్యాచ్‌ సందర్భంగా కామెరాన్‌ బాన్‌క్రాఫ్ట్‌ బంతిపై శాండ్‌పేపర్‌తో రుద్దుతున్న దృశ్యాలు టెలివిజన్‌ కెమెరాల్లో కనిపించాయి. బంతి స్వరూపాన్ని మార్చి రివర్స్‌ స్వింగ్‌కు అనుకూలంగా తయారు చేయడమే ఈ ప్రయత్నం వెనుక ఉద్దేశమని ఆరోపణలు వచ్చాయి.

ఈ ఘటనపై క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా విచారణ చేపట్టింది. అప్పటి కెప్టెన్‌ స్టీవ్‌ స్మిత్‌, వైస్‌ కెప్టెన్‌ డేవిడ్‌ వార్నర్‌, బాన్‌క్రాఫ్ట్‌లకు ఈ ప్రణాళిక గురించి ముందస్తు సమాచారం ఉందని విచారణ తేల్చింది. దీంతో వారిపై క్రమశిక్షణ చర్యలు తీసుకున్నారు.

వార్నర్‌, స్మిత్‌లపై 12 నెలల నిషేధం విధించగా, బాన్‌క్రాఫ్ట్‌పై తొమ్మిది నెలల నిషేధం పడింది. స్మిత్‌పై రెండేళ్లపాటు నాయకత్వ బాధ్యతలు చేపట్టకుండా ఆంక్షలు విధించారు. వార్నర్‌పై విధించిన జీవితకాల నాయకత్వ నిషేధాన్ని 2024లో క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా తొలగించింది.

ఈ ఘటన తర్వాత ఆస్ట్రేలియా జట్టు ప్రవర్తన, గెలుపు కోసం అనుసరిస్తున్న విధానాలు, క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా సంస్థాగత సంస్కృతిపై స్వతంత్ర సమీక్ష కూడా జరిగింది. జట్టులో గెలుపునకు అతిగా ప్రాధాన్యం ఇవ్వడం, దూకుడైన ఆటతీరు వంటి అంశాలు విమర్శలకు దారితీశాయి.

పాట్‌ కమిన్స్‌పై కొనసాగుతున్న చర్చ

ప్రస్తుత ఆస్ట్రేలియా టెస్టు కెప్టెన్‌ పాట్‌ కమిన్స్‌ కూడా ఈ వివాదం కారణంగా మరోసారి చర్చలోకి వచ్చారు. అప్పటి బౌలింగ్‌ విభాగానికి చెందిన కమిన్స్‌, స్టార్క్‌, హేజిల్‌వుడ్‌, లయన్‌ తమకు శాండ్‌పేపర్‌ వాడకం గురించి ముందస్తు సమాచారం లేదని గతంలో స్పష్టం చేశారు.

ఖవాజా తాజా వ్యాఖ్యలు ఈ ఆటగాళ్ల నిజాయితీపై ప్రశ్నలు లేవనెత్తుతున్నాయని పీటర్‌ కాలిన్స్‌ ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు. అయితే ఇప్పటివరకు కమిన్స్‌ లేదా ఇతర బౌలర్లు తప్పు చేశారని నిర్ధారించే కొత్త ఆధారాలు బహిరంగంగా వెలువడలేదు. ఆరోపణలు, ఆటగాళ్ల వివరణలు, అధికారిక విచారణలో తేలిన అంశాలను వేర్వేరుగా చూడాల్సిన అవసరం ఉంది.

ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌ ప్రతిష్ఠపై ప్రభావం

ఈ వివాదం మళ్లీ తెరపైకి రావడం ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌ జట్టు ప్రతిష్ఠకు సవాలుగా మారింది. ఒకవైపు పాత వివాదానికి ముగింపు పలికి భవిష్యత్తుపై దృష్టి పెట్టాలని కొందరు మాజీ ఆటగాళ్లు సూచిస్తుండగా, మరోవైపు పూర్తి పారదర్శకత లేకుండా ఈ అంశాన్ని ముగించలేమని మరికొందరు అభిప్రాయపడుతున్నారు.

మాజీ వికెట్‌ కీపర్‌ ఆడమ్‌ గిల్‌క్రిస్ట్‌ వంటి వారు ఆటగాళ్లు తమ మధ్యే ఈ విషయాన్ని పరిష్కరించుకుని ముందుకు సాగాలని సూచించారు. ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌ వేసవి సీజన్‌ ప్రారంభమవుతున్న సమయంలో ఈ వివాదం జట్టు దృష్టిని మళ్లించవచ్చనే ఆందోళన కూడా వ్యక్తమవుతోంది.

ప్రస్తుతం ప్రధాన ప్రశ్న 2018లో నిజంగా ఎవరికి ఎంత సమాచారం ఉందన్నదే. ఖవాజా చెబుతున్న నోట్స్‌ పరిశీలనకు వస్తాయా? క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా తన నిర్ణయాన్ని మార్చుకుంటుందా? లేక అధికారిక విచారణ లేకుండానే ఈ వివాదం కొనసాగుతుందా? అన్నది వేచి చూడాలి.

DNEWS విశ్లేషణ: శాండ్‌పేపర్‌గేట్‌ వివాదంలో ఆరోపణలు మరోసారి బలంగా వినిపిస్తున్నప్పటికీ, వాటిని నిర్ధారించేది ఆధారాలు, పారదర్శక విచారణ మాత్రమే. ఒకవైపు కొత్త దర్యాప్తుకు డిమాండ్లు పెరుగుతుండగా, మరోవైపు క్రికెట్‌ ఆస్ట్రేలియా వెనక్కి తగ్గకపోవడంతో ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌లో ఈ వివాదం మరికొంతకాలం కొనసాగే సూచనలు కనిపిస్తున్నాయి.