భారత్తో జరిగిన తొలి టెస్టులో 165 పరుగుల తేడాతో ఓటమి చవిచూసిన శ్రీలంకకు మరో భారీ షాక్ తగిలింది. కొలంబో వేదికగా ఆగస్టు 23 నుంచి ప్రారంభం కానున్న రెండో టెస్టుకు ముందు ఆ జట్టులోని ముగ్గురు కీలక ఆటగాళ్లు గాయాల కారణంగా అందుబాటులో ఉండటం లేదు. స్టార్ క్రికెటర్లు దినేష్ చండిమాల్, కుశాల్ మెండిస్, పాథుమ్ నిస్సాంక రెండో టెస్టుకు దూరం కానున్నట్లు శ్రీలంక హెడ్ కోచ్ గ్యారీ కిర్స్టెన్ వెల్లడించాడు.
కుశాల్ మెండిస్ హ్యామ్స్ట్రింగ్ గాయం తీవ్రత ఎక్కువగా ఉందని కిర్స్టెన్ తెలిపాడు. గాయం నుంచి కోలుకునేందుకు అతడికి మరికొంత సమయం పట్టే అవకాశం ఉందని పేర్కొన్నాడు. మరోవైపు ఓపెనర్ పాథుమ్ నిస్సాంక తొడ కండరాల గాయంతో రెండో టెస్టులో ఆడటం లేదు.
తొలి టెస్టు సందర్భంగా ఫీల్డింగ్ చేస్తూ దినేష్ చండిమాల్ గాయపడ్డాడు. తల, మెడ భాగంలో గాయం కావడంతో మైదానంలోనే అస్వస్థతకు గురయ్యాడు. దీంతో అతడిని వెంటనే ఆసుపత్రికి తరలించారు. చండిమాల్ స్థానంలో పాసిందూ సూర్యబండార కన్కషన్ సబ్స్టిట్యూట్గా బరిలోకి దిగాడు. గాయం నుంచి పూర్తిగా కోలుకోకపోవడంతో వైద్యుల సూచన మేరకు చండిమాల్ను రెండో టెస్టుకు దూరంగా ఉంచారు.
ఈ ముగ్గురు సీనియర్ ఆటగాళ్లు లేకపోవడం శ్రీలంకకు ప్రతికూల పరిణామమే అయినప్పటికీ.. దేశవాళీ క్రికెట్లో సత్తా చాటిన యువ ఆటగాళ్లకు ఇది మంచి అవకాశమని గ్యారీ కిర్స్టెన్ అభిప్రాయపడ్డాడు. ఫస్ట్క్లాస్ క్రికెట్లో మంచి రికార్డులు ఉన్న ఆటగాళ్లు జాతీయ జట్టులో తమ ప్రతిభను నిరూపించుకునే అవకాశం ఇప్పుడు లభించిందని పేర్కొన్నాడు.
తొలి టెస్టులో భారత్ చేతిలో ఓడినప్పటికీ శ్రీలంక ఆటగాళ్లు చివరి వరకు పోరాడిన తీరు సంతృప్తినిచ్చిందని కిర్స్టెన్ చెప్పాడు. టెస్టు క్రికెట్లో శ్రీలంక ఇంకా మెరుగుపడాల్సిన అవసరం ఉందని, ఈ ఫార్మాట్ను ఎక్కువగా ఆడకపోవడం వల్ల ఆటగాళ్లు పరిస్థితులకు అలవాటు పడేందుకు కొంత సమయం పడుతోందని పేర్కొన్నాడు.
గాలె టెస్టులో ఒక దశలో శ్రీలంక 99 పరుగులకే 5 వికెట్లు కోల్పోయినప్పటికీ తిరిగి పుంజుకుని మ్యాచ్ను ఐదో రోజు మధ్యాహ్నం వరకు తీసుకెళ్లడం సానుకూల అంశమని కిర్స్టెన్ వివరించాడు. చివరి రోజు ఉదయం కూడా మ్యాచ్ను డ్రా చేసుకునే అవకాశం ఉందనే నమ్మకం తమలో ఉందని తెలిపాడు. ఆటగాళ్లలో కనిపించిన పోరాట స్ఫూర్తి తనను ఆకట్టుకుందని పేర్కొన్నాడు.
రెండు ఇన్నింగ్స్ల్లోనూ శ్రీలంక టాప్ ఆర్డర్ విఫలం కావడం ఓటమికి ప్రధాన కారణమని కిర్స్టెన్ విశ్లేషించాడు. అయితే యువ బ్యాటర్ సోనల్ దినూష అద్భుతంగా రాణించాడని ప్రశంసించాడు. తొలి ఇన్నింగ్స్లో 100 పరుగులు, రెండో ఇన్నింగ్స్లో 84 పరుగులు చేసి జట్టు తరఫున అత్యుత్తమ ప్రదర్శన కనబరిచాడని తెలిపాడు.
టెస్టు క్రికెట్లో ఎక్కువసేపు క్రీజులో నిలవడం, భారీ ఇన్నింగ్స్లు ఆడటం, మ్యాచ్ ఫలితంపై ప్రభావం చూపడం వంటి విషయాలను యువ ఆటగాళ్లు నేర్చుకోవాల్సి ఉందని కిర్స్టెన్ పేర్కొన్నాడు. సీనియర్ ఆటగాళ్లు దూరం కావడంతో యువ క్రికెటర్లకు వచ్చిన ఈ అవకాశాన్ని సద్వినియోగం చేసుకోవాలని సూచించాడు.
మొత్తంగా కీలక ఆటగాళ్ల గాయాలతో ఇబ్బందుల్లో ఉన్న శ్రీలంక.. ఇప్పటికే తొలి టెస్టులో ఓడిపోయింది. ఇప్పుడు రెండో టెస్టులో ముగ్గురు ప్రధాన ఆటగాళ్లు లేకపోవడం ఆ జట్టుకు మరింత సమస్యగా మారింది. దీంతో ఆగస్టు 23న ప్రారంభమయ్యే రెండో టెస్టులో టీమిండియాకు శ్రీలంకపై ఆధిపత్యం చెలాయించే అవకాశం మరింత పెరిగింది.