భారత్‌తో స్వదేశంలో జరగనున్న రెండు టెస్టుల సిరీస్‌కు న్యూజిలాండ్‌ క్రికెట్‌ బోర్డు (NZC) తమ జట్టును ప్రకటించింది. టామ్‌ లాథమ్‌ కెప్టెన్సీలో 14 మంది సభ్యులతో కూడిన జట్టును ఎంపిక చేసింది. ఇటీవల గాయాల కారణంగా ఆటకు దూరమైన డెవాన్‌ కాన్వే, రచిన్‌ రవీంద్ర, టామ్‌ బ్లండెల్‌లకు కూడా జట్టులో చోటు కల్పించింది. అయితే ఈ ముగ్గురు ఆటగాళ్లు తొలి టెస్టు ప్రారంభమయ్యే సమయానికి పూర్తి ఫిట్‌నెస్‌ సాధించాల్సి ఉంది.
నవంబర్‌ 19 నుంచి వెల్లింగ్టన్‌లో తొలి టెస్టు ప్రారంభం కానుండగా.. రెండో మ్యాచ్‌ నవంబర్‌ 27 నుంచి క్రైస్ట్‌చర్చ్‌లో జరగనుంది. భారత్‌, న్యూజిలాండ్‌ జట్లకు ఈ సిరీస్‌ ప్రపంచ టెస్టు ఛాంపియన్‌షిప్‌ (WTC) పాయింట్ల పరంగా కీలకం కానుంది.
గాయాలున్నా కీలక ఆటగాళ్లకు చోటు
న్యూజిలాండ్‌ ప్రకటించిన జట్టులో డెవాన్‌ కాన్వే, రచిన్‌ రవీంద్ర, టామ్‌ బ్లండెల్‌ పేర్లు ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలిచాయి. ముగ్గురూ ప్రస్తుతం గాయాల నుంచి కోలుకుంటున్నారు. అయినప్పటికీ వారి అనుభవం, జట్టుకు అందించే సమతూకాన్ని దృష్టిలో పెట్టుకుని సెలెక్టర్లు అవకాశం కల్పించినట్లు తెలుస్తోంది.
డెవాన్‌ కాన్వే భారత జట్టుతో జరుగుతున్న వన్డే సిరీస్‌కు ముందు జరిగిన ప్రాక్టీస్‌ సెషన్‌లో గాయపడ్డాడు. ఫాస్ట్‌ బౌలర్‌ మాట్‌ హెన్రీతో జరిగిన ప్రమాదవశాత్తు ఢీకొన్న ఘటనలో అతడికి కంకషన్‌ (తలకు దెబ్బ తగిలిన తర్వాత కనిపించే మెదడు సంబంధిత లక్షణాలు) ఏర్పడ్డాయి. ప్రస్తుతం కోలుకుంటున్న కాన్వే తొలి టెస్టుకు అందుబాటులో ఉండేలా ఫిట్‌నెస్‌ సాధించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నాడు.
మరోవైపు రచిన్‌ రవీంద్ర సెప్టెంబర్‌లో ఓ ప్రచార కార్యక్రమం సందర్భంగా డైవింగ్‌ క్యాచ్‌ పట్టే ప్రయత్నంలో భుజానికి గాయం చేసుకున్నాడు. ఆ గాయం కారణంగా భారత్‌తో జరిగిన టీ20, వన్డే సిరీస్‌లకు అతడు దూరమయ్యాడు. ఇప్పుడు టెస్టు జట్టులో చోటు దక్కించుకున్నప్పటికీ, మ్యాచ్‌ ఆడేందుకు వైద్య బృందం నుంచి పూర్తి అనుమతి పొందాల్సి ఉంటుంది.
వికెట్‌ కీపర్‌ బ్యాటర్‌ టామ్‌ బ్లండెల్‌ కూడా క్వాడ్రిసెప్స్‌ గాయంతో ఇబ్బంది పడుతున్నాడు. జూన్‌ తర్వాత అతడు దేశవాళీ క్రికెట్‌లో కేవలం ఒక మ్యాచ్‌ మాత్రమే ఆడాడు. అయినప్పటికీ టెస్టు జట్టులో అతడిని కొనసాగించారు. అతడు పూర్తిగా కోలుకుంటే వికెట్‌ కీపింగ్‌తో పాటు బ్యాటింగ్‌లోనూ జట్టుకు బలం చేకూర్చగలడు.
టామ్‌ లాథమ్‌కు కెప్టెన్సీ బాధ్యతలు
న్యూజిలాండ్‌ టెస్టు జట్టుకు టామ్‌ లాథమ్‌ నాయకత్వం వహించనున్నాడు. గతంలోనూ జట్టును నడిపించిన అనుభవం ఉన్న అతడిపై ఈ సిరీస్‌లో కీలక బాధ్యతలు ఉన్నాయి. స్వదేశంలో భారత్‌ వంటి బలమైన జట్టుతో ఆడుతున్న నేపథ్యంలో లాథమ్‌ నాయకత్వం, బ్యాటింగ్‌ ప్రదర్శన న్యూజిలాండ్‌కు కీలకం కానున్నాయి.
జట్టులో మాట్‌ హెన్రీ, కైల్‌ జేమీసన్‌, జాకబ్‌ డఫీ, బ్లెయిర్‌ టిక్నర్‌, నాథన్‌ స్మిత్‌ వంటి పేసర్లకు చోటు దక్కింది. స్వదేశీ పరిస్థితుల్లో పేస్‌ బౌలింగ్‌ న్యూజిలాండ్‌కు ప్రధాన ఆయుధంగా మారే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా వెల్లింగ్టన్‌, క్రైస్ట్‌చర్చ్‌ పిచ్‌లపై కొత్త బంతితో వికెట్లు సాధించడం ఇరు జట్లకు కీలకంగా ఉండనుంది.
బ్యాటింగ్‌ విభాగంలో డారిల్‌ మిచెల్‌, హెన్రీ నికోల్స్‌, గ్లెన్‌ ఫిలిప్స్‌, విల్‌ యంగ్‌ వంటి ఆటగాళ్లు ఉన్నారు. మిచెల్‌ ఇటీవలి కాలంలో న్యూజిలాండ్‌ బ్యాటింగ్‌లో కీలక పాత్ర పోషిస్తున్నాడు. గ్లెన్‌ ఫిలిప్స్‌ బ్యాటింగ్‌తో పాటు అవసరమైనప్పుడు బౌలింగ్‌ చేయగల సామర్థ్యం కలిగి ఉన్నాడు. మిచెల్‌ శాంట్నర్‌ స్పిన్‌ విభాగానికి నాయకత్వం వహించనున్నాడు.
జట్టులో మార్పులు.. జాకబ్‌ డఫీకి అవకాశం
ఇంగ్లండ్‌ పర్యటనలో ఆడిన జట్టుతో పోలిస్తే న్యూజిలాండ్‌ జట్టులో పెద్దగా మార్పులు లేవు. ఫాస్ట్‌ బౌలర్‌ జాకబ్‌ డఫీకి ఈసారి అవకాశం కల్పించారు. ఇంగ్లండ్‌ పర్యటనకు అతడు అందుబాటులో లేకపోయాడు. ఇప్పుడు భారత్‌తో సిరీస్‌కు తిరిగి జట్టులోకి వచ్చాడు.
అయితే గాయాల కారణంగా బెన్‌ సియర్స్‌, జాక్‌ ఫౌల్క్స్‌, విల్‌ ఓ రూర్క్‌ ఈ సిరీస్‌కు ఎంపిక కాలేదు. బెన్‌ సియర్స్‌ చీలమండ గాయంతో, జాక్‌ ఫౌల్క్స్‌ తుంటి గాయంతో ఇబ్బంది పడుతున్నారు. విల్‌ ఓ రూర్క్‌ ప్రస్తుతం రిటర్న్‌ టు ప్లే కార్యక్రమంలో ఉన్నాడు. ఆటకు తిరిగి రావడానికి అవసరమైన ఫిట్‌నెస్‌ ప్రక్రియను పూర్తి చేయాల్సి ఉంది.
ఇదిలా ఉండగా, కేన్‌ విలియమ్సన్‌ అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు వీడ్కోలు పలకడంతో ఈ జట్టులో అతడి పేరు లేదు. ఇంగ్లండ్‌తో జరిగిన చివరి టెస్టు సిరీస్‌ అనంతరం అతడు రిటైర్మెంట్‌ ప్రకటించాడు.
ఇంగ్లండ్‌పై సిరీస్‌ విజయం న్యూజిలాండ్‌కు బలం
భారత్‌తో సిరీస్‌కు ముందు న్యూజిలాండ్‌ జట్టు ఇంగ్లండ్‌ పర్యటనలో మంచి ప్రదర్శన చేసింది. అక్కడ జరిగిన మూడు టెస్టుల సిరీస్‌ను 2-1తో గెలుచుకుంది. ఆ విజయంతో జట్టులో ఆత్మవిశ్వాసం పెరిగింది. ఇప్పుడు స్వదేశంలోనూ అదే ప్రదర్శన కొనసాగించాలని న్యూజిలాండ్‌ భావిస్తోంది.
ప్రధాన కోచ్‌ రాబ్‌ వాల్టర్‌ మాట్లాడుతూ.. ఇంగ్లండ్‌ పర్యటనలో ఆడిన జట్టులో ఎక్కువ మంది ఆటగాళ్లను కొనసాగించామని, స్వదేశంలోనూ అదే విజయాన్ని పునరావృతం చేయాలని ఆశిస్తున్నామని తెలిపారు. భారత్‌ వంటి బలమైన జట్టుతో టెస్టులు ఆడేందుకు తమ ఆటగాళ్లు ఆసక్తిగా ఉన్నారని పేర్కొన్నారు.
ప్రపంచ టెస్టు ఛాంపియన్‌షిప్‌ పాయింట్లపై కన్ను
ఈ రెండు టెస్టులు కేవలం ద్వైపాక్షిక సిరీస్‌కే పరిమితం కావు. 2027 ప్రపంచ టెస్టు ఛాంపియన్‌షిప్‌ ఫైనల్‌ రేసులోనూ కీలక ప్రభావం చూపనున్నాయి. ప్రస్తుతం న్యూజిలాండ్‌ పాయింట్ల పట్టికలో రెండో స్థానంలో ఉండగా, భారత్‌ నాలుగో స్థానంలో కొనసాగుతోంది. ఈ సిరీస్‌లో విజయాలు సాధించడం ద్వారా రెండు జట్లూ తమ స్థానాలను మెరుగుపరుచుకోవాలని చూస్తున్నాయి.
2024లో భారత్‌ స్వదేశంలో న్యూజిలాండ్‌తో జరిగిన మూడు టెస్టుల సిరీస్‌ను 0-3తో కోల్పోయింది. భారత టెస్టు క్రికెట్‌ చరిత్రలో స్వదేశంలో మూడు మ్యాచ్‌ల సిరీస్‌లో ఎదురైన తొలి వైట్‌వాష్‌ అది. ఈసారి న్యూజిలాండ్‌ గడ్డపై ఆడుతున్న భారత్‌ ఆ పరాజయానికి ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలని భావిస్తోంది.
భారత్‌–న్యూజిలాండ్‌ టెస్టు సిరీస్‌ షెడ్యూల్‌
- తొలి టెస్టు: నవంబర్‌ 19–23, వెల్లింగ్టన్‌ (బేసిన్‌ రిజర్వ్‌)
- రెండో టెస్టు: నవంబర్‌ 27–డిసెంబర్‌ 2, క్రైస్ట్‌చర్చ్‌ (హాగ్లీ ఓవల్‌)
భారత్‌తో టెస్టు సిరీస్‌కు న్యూజిలాండ్‌ జట్టు
- టామ్‌ లాథమ్‌ (కెప్టెన్‌)
- టామ్‌ బ్లండెల్‌
- డెవాన్‌ కాన్వే
- జాకబ్‌ డఫీ
- మాట్‌ హెన్రీ
- కైల్‌ జేమీసన్‌
- డారిల్‌ మిచెల్‌
- హెన్రీ నికోల్స్‌
- గ్లెన్‌ ఫిలిప్స్‌
- రచిన్‌ రవీంద్ర
- మిచెల్‌ శాంట్నర్‌
- నాథన్‌ స్మిత్‌
- బ్లెయిర్‌ టిక్నర్‌
- విల్‌ యంగ్‌
DNEWS స్పోర్ట్స్‌ డెస్క్‌: గాయాల నుంచి కోలుకుంటున్న కీలక ఆటగాళ్లను జట్టులోకి తీసుకున్న న్యూజిలాండ్‌.. భారత్‌తో టెస్టు సిరీస్‌కు సిద్ధమవుతోంది. అయితే తుది జట్టులో ఎవరికి చోటు దక్కుతుంది? తొలి టెస్టుకు ముందు ఆటగాళ్ల ఫిట్‌నెస్‌ ఎలా ఉంటుంది? అన్నది ఇప్పుడు ఆసక్తికరంగా మారింది.