శాండ్‌పేపర్ వివాదంపై ఉస్మాన్ ఖవాజా సంచలన వ్యాఖ్యలు.. ‘ఎవరినీ బలిపశువును చేయలేదు!’

ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌ను కుదిపేసిన 2018 శాండ్‌పేపర్ వివాదం మరోసారి తెరపైకి వచ్చింది. అప్పట్లో దక్షిణాఫ్రికాతో జరిగిన టెస్టు మ్యాచ్‌లో బాల్ టాంపరింగ్ ఘటనకు సంబంధించి ఆస్ట్రేలియా మాజీ క్రికెటర్ ఉస్మాన్ ఖవాజా చేసిన వ్యాఖ్యలు క్రికెట్ ప్రపంచంలో చర్చనీయాంశంగా మారాయి. ఈ వ్యవహారంలో జట్టులోని అందరికీ విషయం తెలుసని, బాధ్యత కూడా అందరూ పంచుకోవాలని తన ఆత్మకథలో పేర్కొన్నట్లు వార్తలు వెలువడ్డాయి.

దీంతో అప్పట్లో శిక్షలు ఎదుర్కొన్న స్టీవ్ స్మిత్, డేవిడ్ వార్నర్, కామెరాన్ బాన్‌క్రాఫ్ట్‌లకు మాత్రమే మొత్తం బాధ్యతను ఆపాదించడం సరికాదనే చర్చ మొదలైంది. ఖవాజా వ్యాఖ్యలపై మాజీ క్రికెటర్లు విమర్శలు చేయడంతో ఆయన తాజాగా సోషల్ మీడియా వేదికగా స్పందించారు. తాను ఎవరినీ ఇబ్బందుల్లోకి నెట్టలేదని, తన వ్యాఖ్యల ఉద్దేశం వ్యక్తులను నిందించడం కాదని స్పష్టం చేశారు.

‘ఎవరినీ బలిపశువును చేయలేదు’

తనపై వస్తున్న విమర్శలకు ఖవాజా ఇన్‌స్టాగ్రామ్‌లో సుదీర్ఘ వీడియో ద్వారా సమాధానం ఇచ్చారు. తన పుస్తకంలో పేర్కొన్న విషయాలను మీడియా కొన్ని సందర్భాల్లో వేరే విధంగా అర్థం చేసుకుంటోందని అన్నారు. తాను చెప్పిన ‘మనమందరం బాధ్యత వహించాలి’ అనే మాటలను వ్యక్తిగతంగా ఎవరినీ నిందించినట్లుగా చూడకూడదని వివరించారు.

2018లో జరిగిన ఘటనలో జట్టులోని ప్రతి ఒక్కరికీ ఏం జరుగుతోందో తెలుసా అని ప్రశ్నిస్తే, దాన్ని తాను పూర్తిగా ఖండించలేనని ఖవాజా పేర్కొన్నారు. అయితే తన పుస్తకంలో ఇతరుల తరఫున మాట్లాడలేదని, తనకు తెలిసిన విషయాలు, తన అనుభవాలను మాత్రమే వెల్లడించానని చెప్పారు.

ఆ సమయంలో ముగ్గురు ఆటగాళ్లు మాత్రమే మొత్తం వ్యవహారానికి బాధ్యత వహించినట్లు పరిస్థితి ఏర్పడిందని, దాని వల్ల వారు తీవ్ర విమర్శలు, అవమానాలు ఎదుర్కొన్నారని ఖవాజా అభిప్రాయపడ్డారు. తన ఉద్దేశం వారిని మరింత ఇబ్బందుల్లోకి నెట్టడం కాదని, జట్టు స్థాయిలో బాధ్యతను అర్థం చేసుకోవాలని చెప్పడమేనని వివరించారు.

2018లో ఏం జరిగింది?

2018లో దక్షిణాఫ్రికా పర్యటనలో భాగంగా కేప్‌టౌన్‌లో జరిగిన టెస్టు మ్యాచ్‌లో ఆస్ట్రేలియా ఆటగాడు కామెరాన్ బాన్‌క్రాఫ్ట్ బంతి ఆకారాన్ని మార్చేందుకు శాండ్‌పేపర్ ఉపయోగిస్తూ కెమెరాలకు చిక్కాడు. బంతి ఒకవైపు గరుకుగా మారేలా చేసి బౌలర్లకు స్వింగ్ పొందేందుకు ప్రయత్నించినట్లు విచారణలో వెల్లడైంది. ఈ ఘటన ప్రపంచ క్రికెట్‌లో తీవ్ర వివాదానికి దారితీసింది.

ఆ సమయంలో ఆస్ట్రేలియా కెప్టెన్‌గా ఉన్న స్టీవ్ స్మిత్, వైస్ కెప్టెన్ డేవిడ్ వార్నర్, బాన్‌క్రాఫ్ట్‌లపై క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా కఠిన చర్యలు తీసుకుంది. స్మిత్, వార్నర్‌లపై ఏడాది నిషేధం విధించగా, బాన్‌క్రాఫ్ట్‌పై తొమ్మిది నెలల నిషేధం విధించారు. ఈ ముగ్గురూ ప్రజల నుంచి తీవ్ర విమర్శలు ఎదుర్కొన్నారు.

అప్పటి క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా విచారణ ప్రకారం, ఈ వ్యవహారం గురించి తెలిసినవారు స్మిత్, వార్నర్, బాన్‌క్రాఫ్ట్ మాత్రమే. ఇతర ఆటగాళ్లకు బంతి టాంపరింగ్ కోసం విదేశీ పదార్థం ఉపయోగిస్తున్న విషయం తెలియదని బోర్డు తన దర్యాప్తు ఫలితాల్లో పేర్కొంది.

పుస్తకంలో ఖవాజా చేసిన ఆరోపణలేమిటి?

ఖవాజా రాసిన ‘సబ్ర్’ (Sabr) అనే ఆత్మకథలోని కొన్ని భాగాలు ప్రచురితమైన తర్వాత ఈ వివాదం మళ్లీ చర్చకు వచ్చింది. కేప్‌టౌన్ టెస్టుకు ముందు పోర్ట్ ఎలిజబెత్‌లో జరిగిన టెస్టులోనూ బంతిని గరుకుగా మార్చే ప్రయత్నం జరిగిందని ఆయన పేర్కొన్నట్లు వార్తా కథనాలు వెల్లడించాయి.

మొదట డ్రెస్సింగ్ రూమ్‌లో బంతిని శాండ్‌పేపర్‌తో రుద్దినట్లు, దాంతో బంతి ఒకవైపు ఎక్కువగా గరుకుగా మారి స్వింగ్‌కు అనుకూలంగా ఉంటుందని ఆటగాళ్లు గుర్తించినట్లు ఖవాజా తన పుస్తకంలో వివరించినట్లు సమాచారం. మొదట ఇన్నింగ్స్ సెషన్ల ప్రారంభంలో మాత్రమే ఈ పద్ధతిని ఉపయోగించారని, ఆ తర్వాత కేప్‌టౌన్ టెస్టులో మైదానంలోనూ ఈ ప్రయత్నం కొనసాగిందని ఆయన ఆరోపించారు.

అంతేకాకుండా, బాన్‌క్రాఫ్ట్ బంతిని మరింతగా గరుకుగా మార్చేలా అప్పటి ఆస్ట్రేలియా కోచింగ్ సిబ్బందిలోని ఒకరు ప్రోత్సహించినట్లు కూడా ఖవాజా తన పుస్తకంలో పేర్కొన్నారని వార్తలు వచ్చాయి. అయితే ఈ ఆరోపణలను అప్పటి కోచ్ డారెన్ లీమన్ ఖండించారు. క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా కూడా తన 2018 విచారణలో వెల్లడించిన నిర్ణయాలపై ఇప్పటికీ విశ్వాసం ఉందని తెలిపింది.

2018లోనే నిజం చెప్పాలనుకున్నా..

ఈ ఘటన జరిగిన వెంటనే తనకు తెలిసిన విషయాలను బయటపెట్టాలని అనుకున్నట్లు ఖవాజా వెల్లడించారు. ముగ్గురు ఆటగాళ్లపై నిషేధం విధించిన తర్వాత మీడియా ముందుకు వెళ్లి నిజం చెప్పాలనే ఆలోచన తనకు వచ్చిందన్నారు. అయితే అప్పటి కెప్టెన్ స్టీవ్ స్మిత్ తనను ఆపినట్లు వివరించారు.

స్మిత్ మొత్తం బాధ్యతను తానే స్వీకరించాలని భావించాడని, జట్టును కాపాడేందుకు ముందుకు వచ్చాడని ఖవాజా పేర్కొన్నారు. తాను నిజం చెప్పాలనుకున్నప్పటికీ స్మిత్ తన నిర్ణయాన్ని మార్చుకునేలా మాట్లాడాడని తెలిపారు. ఆ సమయంలో స్మిత్‌పై విధించిన శిక్షలు తనను ఆశ్చర్యానికి గురిచేశాయని కూడా చెప్పారు.

2021లో మరోసారి ఈ అంశంపై బహిరంగంగా మాట్లాడేందుకు ప్రయత్నించినట్లు ఖవాజా తెలిపారు. అప్పటి కోచ్ జస్టిన్ లాంగర్, క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా ఆటగాళ్ల సంఘం మాజీ అధికారి టాడ్ గ్రీన్‌బర్గ్‌తో ఈ విషయంపై విస్తృతంగా చర్చించినట్లు వెల్లడించారు. జట్టు మొత్తం బాధ్యత తీసుకోవాలనే అభిప్రాయాన్ని వారితో పంచుకున్నానని చెప్పారు.

పుస్తకం అమ్మకాల కోసమే మాట్లాడుతున్నానా?

ఖవాజా వ్యాఖ్యలపై మరో విమర్శ ఏమిటంటే.. ఆత్మకథ విడుదలకు ముందు ఈ విషయాలను బయటపెట్టి పుస్తక ప్రచారం పొందాలని చూస్తున్నారనే ఆరోపణ. దీనిపైనా ఆయన స్పందించారు. ఆస్ట్రేలియా జట్టు దక్షిణాఫ్రికా పర్యటన ముగిసే వరకు తన పుస్తకంలోని ఈ వివరాలను బయటపెట్టలేదని చెప్పారు.

పుస్తక ప్రచురణ ద్వారా ఎక్కువ అమ్మకాలు సాధించాలనుకుంటే, దక్షిణాఫ్రికా పర్యటన సమయంలోనే ఈ విషయాలను వెల్లడించి ఉండేవాడినని ఆయన వాదించారు. జట్టులో కొనసాగుతున్నప్పుడు ఈ అంశంపై మాట్లాడటం తనకు సౌకర్యంగా అనిపించలేదని, సహచర ఆటగాళ్లపై ప్రభావం పడకూడదని భావించానని తెలిపారు.

ఇప్పుడు తాను అంతర్జాతీయ క్రికెట్ నుంచి రిటైర్ అయ్యానని, తన వ్యాఖ్యలు ప్రస్తుత జట్టుపై ప్రభావం చూపకూడదనే ఆందోళన కూడా లేదని వివరించారు. తన ఆత్మకథ మంగళవారం విడుదల కానున్న నేపథ్యంలో ఈ అంశాలు మరోసారి చర్చలోకి వచ్చాయి.

మాజీ క్రికెటర్ల విమర్శలు.. బోర్డు వైఖరి

ఖవాజా వ్యాఖ్యలపై అప్పటి ఆస్ట్రేలియా కోచ్ డారెన్ లీమన్ అభ్యంతరం వ్యక్తం చేశారు. ఇంగ్లండ్ మాజీ కెప్టెన్ మైఖేల్ వాన్ కూడా ఆయన వెల్లడించిన విషయాలపై విమర్శలు చేశారు. మరోవైపు, ఖవాజా తన వ్యాఖ్యలకు కట్టుబడి ఉండటంతో వివాదం మరింత విస్తరించింది.

క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా మాత్రం 2018లో నిర్వహించిన విచారణ ఫలితాలనే సమర్థిస్తోంది. స్మిత్, వార్నర్, బాన్‌క్రాఫ్ట్‌లకు మాత్రమే ఈ కుట్ర గురించి తెలిసిందని అప్పటి విచారణ తేల్చిందని బోర్డు వైఖరి. దీంతో ఖవాజా తాజా వ్యాఖ్యలు, బోర్డు పాత నిర్ణయాల మధ్య విభేదాలు మరోసారి బయటపడ్డాయి.

దక్షిణాఫ్రికా పర్యటనతో మళ్లీ తెరపైకి వివాదం

2018 ఘటన తర్వాత ఆస్ట్రేలియా జట్టు దక్షిణాఫ్రికాలో ఆడిన ఇటీవలి టెస్టు సిరీస్ కూడా ఈ చర్చకు నేపథ్యంగా మారింది. ఎనిమిదేళ్ల తర్వాత ఆస్ట్రేలియా తిరిగి దక్షిణాఫ్రికా పర్యటనకు వెళ్లిన సమయంలో ఈ పాత వివాదం మరోసారి వార్తల్లో నిలిచింది. ఆ సిరీస్‌ను దక్షిణాఫ్రికా 2-1తో గెలుచుకుంది.

ఖవాజా తన పుస్తకంలో వెల్లడించిన విషయాలు, ఆయన ఇన్‌స్టాగ్రామ్ వీడియోలో ఇచ్చిన వివరణతో 2018 శాండ్‌పేపర్ ఘటనపై కొత్త చర్చ మొదలైంది. అయితే అప్పటి అధికారిక విచారణలో నమోదైన నిర్ణయాలు ఒకవైపు ఉండగా, ఖవాజా తాజాగా వెల్లడించిన అనుభవాలు మరోవైపు ఉన్నాయి. ఈ రెండు వాదనలను వేర్వేరుగా పరిశీలించాల్సిన అవసరం ఉంది.

తాను ఎవరిపైనా వేలెత్తి చూపడం లేదని, ఆ ముగ్గురు ఆటగాళ్లు ఎదుర్కొన్న అవమానాన్ని గుర్తించాలని మాత్రమే కోరుకుంటున్నానని ఖవాజా స్పష్టం చేశారు. జట్టు స్థాయిలో జరిగిన తప్పుకు బాధ్యతను కూడా సమిష్టిగా అర్థం చేసుకోవాలని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.